서구 껴안은 ‘충청의 힘’에서 ‘구민의 힘’으로... 국민의힘 최재 후보 출마 선언

인천 서구의 골목을 30년 넘게 지켜온 ‘현장 전문가’가 제도권 정치를 향한 첫발을 뗐다.

국민의힘 최재 후보(가좌 1·2·3·4동, 석남 1·2·3동)가 “서구의 변화와 발전을 이끌 적임자”를 자임하며 서구의원 선거 출마를 공식 선언했다.

최 후보는 지난 7일 국민의힘 인천시당으로부터 서구 지역구 ‘2-나’ 번 공천을 확정 짓고 본격적인 민심 잡기에 나섰다. 지역 정가에서는 그를 오랜 기간 현장에서 주민들과 호흡해온 대표적인 ‘실무형 리더’로 꼽는다.

당내에서 상대적으로 불리하다고 평가받는 ‘나’ 번을 받은 것에 대해 최 후보는 오히려 담담했다.

그는 “기호 ‘나’ 번은 더 많이 뛰고, 더 낮은 자세로 구민을 만나라는 채찍질로 겸허히 받아들인다”며 “정당 지지율에 안주하지 않고 오직 실력과 성실함으로 주민들의 선택을 받겠다”는 정면 돌파 의지를 보였다.

최 후보의 삶은 서구의 현대사와 궤를 같이한다. 그는 출마의 변에서 “서구는 내 삶의 터전이자 꿈을 키워온 고향 같은 곳”이라며 애정을 드러냈다.

실제로 그는 재인 서구 충청향우회 회장과 재인천충남도민회 사무총장 등을 역임하며 지역 사회 내 촘촘한 인적 네트워크를 구축해왔다. 현장에서 쌓아온 봉사와 헌신의 경험은 그가 정치를 시작하게 된 가장 큰 동력이다.

그는 이번 선거에서 ‘40년 서구 지킴이, 실력 있는 민원해결사’라는 슬로건을 내걸었다. 주민들이 피부로 느끼는 일상의 불편함을 해결하는 것이 정치의 본령이라는 믿음 때문이다.

최 후보는 이를 위해 △지역 밀착형 복지 확대 △소상공인·자영업자 중심의 지역 상권 활성화 △현장 중심의 교통 및 주거 환경 개선 △생활체육 인프라 확충 등 4대 핵심 공약을 발표했다.

최 후보는 “단순한 정치적 수사가 아닌 주민 실생활에 직접적인 도움이 되는 정책을 펼치고 싶다”며 “서구 구민이 무엇을 원하고 어디가 가려운지 가장 잘 아는 후보로서 말보다 행동으로, 약속보다 결과로 보답하겠다”고 지지를 호소했다.

서구체육회 부회장과 서구발전협의회 부회장 등 다양한 현장에서 민심을 경청해온 최 후보의 진심이 유권자들의 마음을 움직일지 주목된다.