"나를 걸림돌로 여겨" 이석연 통합위원장, 1년 만에 사의… 연임 불가 통보

이재명 정부의 초대 대통령 직속 국민통합위원장으로 위촉됐던 이석연 위원장이 취임 1년 만에 전격 사의를 표명했다.

청와대 측으로부터 '연임 불가' 통보를 받은 데 따른 것으로, 정부 내에서 쓴소리를 전담하던 이른바 '레드팀'이 사실상 경질됐다는 분석이 나온다.

이 위원장은 3일 자신의 페이스북을 통해 "국민통합에 관한 이 정부의 생각과 철학이 저와는 많이 다르다는 것을 알았다"며 "이제 대통령의 뜻에 따라 물러나고자 한다"고 밝혔다.

그는 이어 "지난 1년간 국민 각자가 지닌 다름과 차이를 인정하고 헌법적 가치를 바로 세우는 바탕에서 국민 통합을 이루려고 나름 뛰었다"고 회고하며 오는 9일 자로 위원장직에서 물러난다고 덧붙였다.

당초 국민통합위원회 규정 개정에 따라 이 위원장에게도 2년의 임기가 적용될 수 있었으나, 결국 중도 퇴진을 선택했다.

이 위원장은 청와대 참모진을 통해 이재명 대통령에게 재신임 여부를 물었고, 계속 맡길 의사가 없다는 취지의 답변을 전달받은 것으로 알려졌다.

사의 표명 이면에는 국정 운영 방식을 둘러싼 정부와의 뚜렷한 시각차가 자리 잡고 있는 것으로 보인다. 이 위원장은 언론 인터뷰를 통해 "대통령이나 그 측근들이 일사불란하게 국정을 추진하려는 과정에서 나를 걸림돌로 여긴 것 같다"고 직격탄을 날렸다. 그러면서 "내가 한 말이 걸림돌이었는지는 2~3년 후에 평가해 보자"며 뼈 있는 말을 남겼다.

정치권에서는 이 위원장의 사퇴를 두고 예견된 수순이라는 평가가 지배적이다.

이재명 정부 출범 이후 '통합 인사'의 상징으로 꼽히며 여권 주류를 향해 거침없는 직언을 이어왔기 때문이다.

국정 동력이 흔들리는 가운데, 권력층을 향한 쓴소리를 차단하려는 청와대의 의중이 반영된 '사실상의 경질'이라는 지적과 함께 중도층 민심 이반에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다.