영종구, 2027년 맞춤형 DRT 시범운행…통학·생활권 이동 지원

영종구가 2027년부터 수요응답형 버스(DRT) 시범사업을 추진한다. 등하교와 출퇴근 시간에는 정해진 노선을 운행하고, 그 외 시간에는 이용자의 호출에 맞춰 움직이는 방식으로 지역 내 통학 불편과 생활권 이동 문제를 개선한다는 계획이다.

영종구는 29일 구청장실에서 손화정 구청장과 ㈜장준 컨소시엄 정효일 대표가 참석한 가운데 '영종구 통학·생활권 맞춤형 수요응답형 버스(DRT) 협약'을 체결했다고 밝혔다.

이번 사업은 영종구의 맞춤형 DRT 사업이 국토교통부 모빌리티 규제샌드박스 실증특례사업에 선정되면서 추진하게 됐다. 대중교통 이용이 불편한 지역의 통학 여건을 보완하고 주민들의 일상적인 생활권 이동을 지원하기 위한 취지다.

생활권 분산된 영종에 맞춤형 교통 실험

인천국제공항 성장과 도시 개발, 인구 유입으로 영종지역의 교통 수요는 늘고 있다. 반면 생활권이 넓은 지역에 분산돼 있어 기존 대중교통만으로 이동 수요를 충분히 뒷받침하기 어렵다는 지적이 이어져 왔다.

DRT는 이용자의 호출에 따라 차량이 운행하는 교통체계다. 정해진 시간표와 노선을 따라 운행하는 일반 버스와 달리 시간대별 수요에 맞춰 운행할 수 있어 생활권이 분산된 지역에서 보완적인 대중교통 수단으로 활용될 수 있다.

중형 승합차 2대 투입…시간대별 운행 방식 달리해

협약에 따라 영종구는 사업 추진을 위한 행정·재정 지원과 총괄 관리·감독을 맡는다. ㈜장준 컨소시엄은 DRT 운영 플랫폼을 구축하고 차량 운행과 관리를 담당한다.

시범사업 기간은 2027년 1월부터 12월까지 1년이며, 중형 승합차 2대가 투입될 예정이다. 출퇴근·통학 시간에는 고정노선으로 운행하고, 나머지 시간에는 이용자가 스마트폰 전용 애플리케이션으로 버스를 호출해 이용하는 방식이다.

구체적인 노선은 세부 검토를 거쳐 확정된다. 현재 관내 학교와 영종역 등 주요 교통 거점, 영종하늘도시를 포함한 주요 생활권을 연결하는 방안이 검토되고 있다.

시범운행 결과 토대로 서비스 확대 검토

이번 시범사업은 시간대별 이동 수요에 맞춘 운행이 실제 통학·생활권 교통 불편을 얼마나 보완할 수 있는지 확인하는 과정이 될 전망이다. 시범운행 결과는 향후 교통서비스 확대 여부를 판단하는 자료로 활용될 수 있다.

손화정 영종구청장은 “앞으로도 학생들의 등하교 불편을 해소하고 교통 거점에 대한 접근성을 개선함으로써, 주민들이 체감할 수 있는 '편리하고 안전한 구민 중심의 대중교통 체계'를 구축하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.