윤상현, 인하대 이승만 동상 복원 논란에 “공적·과오 함께 평가해야”

인하대학교 일부 학생들이 이승만 전 대통령 동상 복원을 추진하는 가운데, 윤상현 국민의힘 의원이 학생들의 재평가 요구를 존중해야 한다며 공개적으로 힘을 보탰다.

동상 복원에 반대하는 목소리 역시 존중하되, 대학 구성원 간 토론과 정당한 절차를 통해 결론을 내려야 한다는 주장이다.

윤 의원은 11일 페이스북에 올린 글에서 이승만 전 대통령을 비판할 자유와 그의 업적을 기리고 존경할 자유가 함께 보장돼야 한다고 밝혔다.

대학 설립에 기여한 인물을 기리려는 학생들의 뜻을 독재 미화로만 규정해 역사적 재평가의 가능성을 차단해서는 안 된다는 취지다.

인하대 설립 역사 들어 동상 복원 논의의 정당성 강조

윤 의원은 인하대 교명이 인천의 ‘인’과 하와이의 ‘하’를 결합해 만들어졌다는 점을 언급하며, 1902년 인천 제물포항을 떠난 하와이 이민자들의 조국 사랑이 대학 설립으로 이어졌다고 설명했다.

이어 이승만 초대 대통령이 1952년 대학 설립을 추진했고, 하와이 동포들의 성금과 정부 지원, 국내 기부금 등을 바탕으로 1954년 인하공과대학이 개교했다고 밝혔다.

현재 일부 학생들이 1984년 철거된 이승만 전 대통령 동상의 복원을 추진하고 있으며, 진보당 인천시당 청년위원회 등은 이를 독재 미화라며 반대하고 있다는 것이 윤 의원의 설명이다.

“권위주의 통치·부정선거 비판과 역사적 공적 구분해야”

윤 의원은 이 전 대통령의 권위주의적 통치와 3·15 부정선거 등 민주주의 훼손에 대한 역사적 비판을 인정하면서도, 대한민국 정부 수립과 한미상호방위조약 체결 등 공적은 별도로 살펴야 한다고 주장했다. 과오를 외면하지 않으면서 공적도 함께 평가하는 것이 균형 잡힌 역사 인식이라는 입장이다.

그는 동상이 인물의 모든 행적을 정당화하는 상징은 아니며, 공동체가 기억할 만한 공적을 기리는 기념물이라고 강조했다. 1984년 동상 철거 당시의 역사적 판단이 있었던 것처럼, 40여 년이 지난 지금 새로운 세대가 복원을 주장하는 것 역시 존중받아야 한다고 덧붙였다.

복원 찬반 모두 존중…대학 구성원 토론과 절차 제안

윤 의원은 동상 복원에 반대할 자유도 보장돼야 한다면서 서로 다른 역사관을 이유로 상대 주장을 낙인찍거나 논의 자체를 막아서는 안 된다고 밝혔다. 복원 여부는 대학 구성원들이 충분히 토론하고 정당한 절차를 거쳐 결정할 사안이라고 제안했다.

인하대가 자리한 인천 미추홀구를 지역구로 둔 윤 의원은 대학 설립의 역사를 되새기려는 학생들의 뜻을 존중한다고 밝혔다. 이번 발언으로 동상 복원 논의는 설립 기여와 역사적 공적을 강조하는 시각, 독재 미화 우려를 제기하는 시각 사이에서 대학 구성원의 논의와 판단이 필요한 사안으로 부각되고 있다.