인천항, 중국 르자오항과 주 2회 직항 연결…연간 12만TEU 유치 기대

인천항과 중국 산동성 남부의 르자오항을 잇는 컨테이너 정기 항로가 새로 개설됐다. 인천항만공사는 이번 직항 서비스가 수도권과 산동성 남부 간 해상 물류 연결을 강화하고, 연간 약 12만TEU의 신규 물동량을 유발할 것으로 기대하고 있다.

인천항만공사는 11일 중국 산동성 르자오시에서 열린 ‘르자오-인천 컨테이너 정기선 신규항로 취항 행사’에 참석했다. 행사에는 정상구 인천항만공사 운영부사장과 르자오시·산동성항구그룹·산동원양해운그룹 관계자, 주칭다오 대한민국 총영사, 선광신컨테이너터미널(SNCT) 대표 등 양국 인사들이 참석했다.

르자오항-SNCT 주 2항차 정기 서비스 시작

새 항로의 명칭은 RIX(Rizhao Incheon Express)다. 산동원양해운그룹(SMC)이 운영하며, 중국 르자오항과 인천신항 SNCT를 주 2회 직접 연결한다. 기존 환적이나 다른 항만을 거치는 경로와 달리 양 항만을 잇는 직항 서비스가 마련되면서 산동성 남부와 수도권 사이의 해상 운송 선택지가 늘어났다.

르자오항은 지난해 화물 처리량 5억8,000만 톤을 기록한 중국 내 6위 항만이다. 철강과 석유화학, 제지 등 항만 연계 산업이 발달해 있어 관련 화물의 인천항 유입 확대도 기대된다.

인천항만공사는 신규 항로 개설로 수도권과 산동성 남부를 오가는 물류 시간과 비용이 줄어들고, 연간 약 12만TEU의 신규 컨테이너 물동량이 창출될 것으로 전망했다.

산동성 연결 항만 5곳으로 확대

이번 항로 개설로 인천항의 산동성 권역 컨테이너 네트워크는 칭다오·웨이하이·옌타이·스다오에 르자오가 더해져 5개 항만으로 확대됐다.

지난해 인천항과 산동성 주요 항만 간 컨테이너 물동량은 약 78만TEU로 집계됐다. 이는 인천항의 전체 대중국 물동량 약 220만TEU 가운데 35% 수준이다. 산동성 항만과의 교역 비중이 큰 상황에서 르자오 직항로가 추가돼 양 지역 간 물류 네트워크가 한층 촘촘해질 것으로 공사는 보고 있다.

정상구 인천항만공사 운영부사장은 “이번 신규항로는 산동성 남부의 중심 항만인 르자오항과 수도권 해상 관문인 인천항을 직접 잇는 새로운 해상 통로가 될 것”이라며 “선사, 터미널과 함께 화물 유치와 서비스 개선에 힘써 신규항로가 조기에 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

인천항만공사는 선사와 터미널 운영사 등과 협력해 신규 항로의 화물 유치와 서비스 안정화를 지원할 계획이다.