[조수진의 보이는 것 너머] 제기동 선농단에서 영휘원까지, 농사의 제례와 대한제국의 흔적

농업은 국가의 근본이었다. 그래서 우리 선조들은 일찍부터 농사의 신을 받들어 모셨다. 인류에게 농사짓는 법을 가르쳤다고 전해지는 신농씨(神農氏)와 후직씨(后稷氏)를 농업의 신으로 모시고 제사를 지냈다.

선농단(先農壇) 제례는 고려시대부터 국가적인 의례로 정착했다. 고려 성종 2년(983년)에 왕이 적전(籍田)을 갈고 신농씨에게 제사를 지내며 후직씨를 배향했다는 기록이 있다. 고려의 선농제 제도는 조선시대에도 계승됐다.

조선의 왕은 봄철에 선농단에서 제사를 지냈다. 풍년을 기원하고 국가의 안녕과 발전을 발원하기 위해서였다. 선농제는 국가가 주관하는 중요한 제례였다. 제사를 지낸 뒤에는 임금이 직접 밭을 갈며 농사의 중요성을 백성들에게 보여주는 친경(親耕) 의식을 거행했다.

선농제는 오늘날 설렁탕의 유래와도 관련이 있다. 제사를 마치고 친경 행사에 참여한 신하와 백성들에게 소를 잡아 국밥을 나눠줬다. 이를 선농탕(先農湯)이라 불렀는데, 이것이 설렁탕으로 변했다는 이야기가 전해진다.

세종(世宗, 1397~1450)이 선농단에서 제사를 지낸 뒤 친경을 하던 중 큰비가 내려 신하와 백성들이 허기를 느끼자 소를 잡아 국을 끓여 먹게 했다는 이야기도 있다. 다만 이는 설렁탕의 유래를 설명하는 전승으로 보는 것이 좋겠다.

선농제를 지내던 이 동네는 제사를 지내는 터라는 의미에서 제기동(祭基洞)이라고 불리게 됐다. 선농제를 지낸 임금은 선농단 인근의 밭에서 친히 농사짓는 시범을 보였다. 왕이 직접 농사짓는 땅을 적전(籍田)이라 하고, 왕이 농사짓는 의식을 친경이라 했다. 제기동 인근의 전농동(典農洞)이라는 지명도 왕의 친경과 관련이 있다.

지하철 1호선 제기동역에서 내려 1번 출구로 나가 오른쪽으로 꺾어 직진한다. 선농단으로 가는 길이다. 넓은 대지에 고급스러운 2층 주택들이 줄지어 있다. 삼거리 가운데에는 키 큰 느티나무가 반겨주는데, 느티나무 아래에는 서울대학교 사범대학 터 표지석이 있다.

느티나무 오른쪽 길을 따라 2~3분 걸어 올라가면 언덕 위에 선농단(서울 동대문구 제기동 274-1)이 자리하고 있다. 이 언덕은 제터고개라 불렸다. 제기동과 북쪽 안암동 로터리 사이에 있는 나지막한 고갯길로, 선농제를 지내던 선농단이 있던 곳이라는 데서 이름이 유래했다.

지금의 선농단은 조선시대에 조성된 제단의 모습을 복원한 것이다. 사방 약 4m의 돌로 만든 제단과 주변의 향나무가 선농단의 오랜 역사를 보여준다. 성종 7년(1476년) 선농단을 조성할 때 중국에서 선물 받은 어린 묘목을 심은 것으로 전해진다.

2015년에는 선농단역사문화관도 문을 열었다. 선농제와 친경 의식에 관련된 유물과 자료를 전시하고 있다. 무료 해설 프로그램도 운영한다(오전 11시, 오후 3시).

일제강점기에는 선농단의 제례가 폐지되고 제단 주변도 훼손됐다. 일제는 선농단 일대를 청량대공원으로 조성해 우리 선조들의 제례 공간을 공원으로 바꿨다. 선농단은 본래의 제례 공간으로서 기능을 잃었고, 선농제에 사용하던 제기 등도 제대로 보존되지 못했다.

광복 이후에도 선농단은 곧바로 복원되지 못했다. 경성여자사범학교와 서울대학교 사범대학이 들어섰기 때문이다. 서울대 사범대학이 있던 시절에는 이곳을 청량대라고 부르기도 했다.

서울대학교 사범대학은 경성여자사범학교의 시설을 이어받아 1954년부터 1975년 관악캠퍼스로 이전하기 전까지 이곳 선농단 일대 약 3만 평을 사용했다. 사범대학이 이전하면서 이 일대는 택지로 분할되어 분양됐다. 200평 단위로 분양되면서 제기역에서 현재의 선농단까지 지금과 같은 고급 주택들이 들어서게 됐다.

선농단에서 나와 뒤쪽 골목길로 내려간다. 길을 따라 직진하다가 왼쪽으로 방향을 틀면 제기동 감초마을로 이어진다. 경동시장과 서울약령시가 가까운 이 일대에는 한약재 시장의 지역적 특색이 골목 곳곳에 배어 있다. 감초라는 이름에서도 한약재 유통으로 유명한 제기동의 지역적 특색을 떠올리게 된다.

감초마을 안쪽으로 걸어 들어가면 현진건 기념도서관(동대문구 제기동 133-17)이 나온다. 빙허(憑虛) 현진건(玄鎭健, 1900~1943)이 생의 마지막 시절을 제기동에서 보냈고, 이곳에서 세상을 떠난 것을 기리기 위해 마련된 공간이다.

현진건은 일제강점기에 「빈처(貧妻)」, 「운수 좋은 날」, 「무영탑(無影塔)」 등을 발표한 소설가이자 언론인이었다. 1920년 조선일보에 입사했고, 시대일보를 거쳐 동아일보에서 기자로 활동했다. 1936년 동아일보 사회부장 시절 손기정(孫基禎, 1912~2002) 선수의 베를린올림픽 우승 사진에서 일장기를 지운 일장기말소사건(日章旗抹消事件)에 연루됐다. 이 사건으로 구속돼 옥고를 치렀고, 동아일보는 무기정간 처분을 받았다.

현진건은 생계를 위해 부암동에서 양계를 시작했다. 그러나 문인 친구들이 찾아와 술을 마시며 닭을 잡아먹는 바람에 양계 사업이 어려워졌다는 일화가 전해진다. 양계와 미두(米豆) 사업이 실패하면서 부암동 생활을 정리하고 제기동(137번지 61호)으로 이주해 작은 초가집에서 마지막 생을 보냈다. 1943년 4월, 폐결핵과 장결핵으로 제기동 자택에서 세상을 떠났다. 향년 44세였다.

현진건의 단편소설 「운수 좋은 날」에서 주인공 김첨지는 아픈 아내가 먹고 싶어 했던 설렁탕을 떠올린다. 가난한 인력거꾼의 하루를 그린 작품에서 설렁탕은 당시 서민들의 식생활을 보여주는 동시에 가족을 향한 애틋한 마음을 드러내는 소재로 등장한다. 선농단에서 유래했다는 설렁탕이 당대의 생활상과 애환을 담아내는 문학적 장치로 쓰인 셈이다.

감초마을에서 영휘원 표지판을 따라 걷는다. 고종(高宗, 1852~1919)의 후궁이자 영친왕의 생모인 순헌황귀비 엄씨(純獻皇貴妃 嚴氏, 1854~1911)의 묘소인 영휘원(永徽園, 서울 동대문구 청량리동 204-1 일대)이 나온다. 바로 옆에는 영친왕 이은(李垠, 1897~1970)의 아들 이진(李晉, 1921~1922)의 묘소인 숭인원(崇仁園)도 있다.

이곳에는 한때 명성황후(明成皇后, 1851~1895)의 능인 홍릉(洪陵)이 있었다. 1919년 고종이 세상을 떠나면서 명성황후의 능도 현재 남양주시 금곡동으로 옮겨졌다. 그 때문에 지금도 이 일대를 홍릉이라고 부르기도 한다.

엄귀비의 공식 명칭은 순헌황귀비다. 세상에서는 보통 엄귀비 또는 엄상궁으로 불렸다. 엄귀비는 여덟 살 무렵 궁에 들어와 명성황후 민씨(閔氏)의 시위상궁으로 일했다. 이후 고종의 승은을 입었으나 명성황후의 눈 밖에 나 궁 밖으로 쫓겨났다. 그러나 명성황후가 을미사변(乙未事變)으로 세상을 떠난 뒤 다시 궁으로 들어왔다.

엄상궁은 1897년 42세의 나이에 영친왕을 낳았다. 이후 고종의 후궁으로서 지위를 얻었고, 1903년 황귀비에 책봉됐다.

고종이 엄씨를 황후로 세우려 했다는 이야기도 전해지지만, 실제 황후가 되지는 못했다. 엄씨는 황후가 아닌 황제의 후궁 가운데 가장 높은 지위인 황귀비에 올랐다. 엄귀비는 아관파천(俄館播遷) 당시 고종과 왕세자를 러시아 공사관으로 옮기는 과정에서 결정적인 역할을 했다. 이후 영친왕의 생모로서 황실에서 영향력을 행사했다.

엄귀비는 교육 사업에도 큰 관심을 기울였다. 여성 교육을 위해 진명여학교와 숙명여학교를 설립하는 데 힘썼고, 양정의숙에도 재정적 지원을 했다. 당시 여성 교육이 제대로 이루어지지 못하던 시절에 교육을 통한 인재 양성에 힘썼다는 점에서 의미가 크다. 엄귀비는 1911년 7월 덕수궁에서 세상을 떠났다. 그의 묘소가 바로 이곳 영휘원이다.

바로 옆 세종대왕기념관(서울 동대문구 청량리동 산 1-157)으로 발걸음을 옮긴다. 원래 이 일대는 명성황후의 홍릉 능역에 속했던 곳이다. 야외전시장에는 세종대왕(世宗大王, 1397~1450)의 옛 영릉(英陵) 신도비가 있다.

세종은 처음에는 아버지 태종(太宗, 1367~1422)과 원경왕후 민씨(元敬王后 閔氏, 1365~1420)의 능인 헌릉(獻陵) 곁에 묻혔다. 현재 서울 서초구 내곡동 헌인릉 일대다. 그러나 세조 때 장남 의경세자가 요절하는 등 좋지 않은 일들이 벌어지자 영릉의 터가 좋지 않다는 논의가 있었고, 결국 조선 제8대 왕 예종(睿宗, 1450~1469) 원년인 1469년 현재의 경기도 여주로 옮겨졌다. 천릉 과정에서 옛 영릉에 있던 신도비는 땅에 묻혔다가 1974년 발굴돼 세종대왕기념관으로 옮겨져 야외에 전시되고 있다.

신도비의 이수(螭首) 앞뒤에는 두 마리 용이 서로 마주 보며 여의주를 다투는 쌍룡쟁주(雙龍爭珠)의 모습이 장식돼 있다. 중국 당나라 양식을 따른 건원릉과 헌릉 신도비의 이수와는 다른 조선 특유의 조형미를 보여준다. 비문의 글씨는 세종의 셋째 아들 안평대군(安平大君) 이용(李瑢, 1418~1453)이 썼다. 그러나 오랜 세월 비바람에 마모되어 글씨를 알아보기 어려운 것이 안타깝다.

이 신도비는 조선 왕릉에 세운 신도비 가운데 가장 크고, 조선의 독자적인 양식이 반영된 귀중한 문화유산이다. 이후 왕릉에는 신도비를 세우지 않는 제도가 정착되면서 사실상 조선 왕릉 신도비의 마지막 사례가 됐다.

야외전시장에서는 청계천의 물 높이를 측정하기 위해 만든 수표(水標)도 살펴봐야 한다. 수표는 6각 기둥 형태의 돌에 눈금을 새겨 물의 높이를 측정하던 시설이다. 조선 세종 23년인 1441년 청계천의 수위를 측정하기 위해 설치했다.

수표교(水標橋)는 현재 중구 수표동 43번지와 종로구 관수동 152번지 사이에 있던 다리로, 1441년 처음 놓였다. 다리 서쪽에 수위를 측정하기 위한 수표를 세우고 눈금을 새겨 물의 높이를 확인했다. 청계천 복개 공사가 진행되면서 수표는 수표교와 함께 장충단공원으로 옮겨졌다가 1973년 세종대왕기념관으로 다시 이전됐다. 이 수표는 조선시대 과학기술과 치수(治水) 행정의 수준을 보여주는 귀중한 유물이다.

영휘원에서 지하철 6호선 고려대역까지는 걸어서 10분 남짓이면 닿는다. 제기동 선농단에서 시작해 조선의 농경문화와 근현대 문학, 대한제국 황실의 흔적까지 돌아보는 답사 코스다.

글 : 조수진 전 국회의원
- 제21대 국회의원(전 양천갑 당협위원장)
- 국민의힘 수석최고위원, 최고위원
- 제21대 국회 법제사법, 국회운영위원
- 동아일보 정치부 기자, 논설위원
- 채널A '직언직설' 앵커