고 신순남 화백, 11월의 재외동포 선정…고려인 강제 이주 기억을 화폭에

고려인 강제 이주를 어린 시절 경험하고 그 기억을 평생 회화로 기록한 고 신순남 화백이 재외동포청의 11월 ‘이달의 재외동포’로 선정됐다. 중앙아시아 고려인들이 겪은 이주와 정착의 역사를 작품으로 남기고, 주요 작품을 국내 미술관에 기증해 고국과 나눈 예술가의 삶을 조명한 것이다.

재외동포청은 고려인 강제 이주의 역사와 중앙아시아 동포들의 삶을 작품에 담아온 신 화백을 11월 이달의 재외동포로 선정했다고 밝혔다.

1928년 러시아 연해주에서 태어난 신 화백은 아홉 살이던 1937년 스탈린 정권에 의한 고려인 강제 이주를 겪었다. 이후 우즈베키스탄에서 미술을 공부하고 화가로 활동하면서 어린 시절 목격한 비극과 낯선 땅에서 삶을 이어간 고려인들의 모습을 작품으로 표현했다.

44m 대작 ‘레퀴엠’에 담은 이주민의 고통과 삶

대표작인 ‘레퀴엠’ 연작은 고향을 떠나 중앙아시아로 옮겨진 고려인들의 슬픔과 희생자에 대한 애도, 역경 속에서도 삶을 이어간 사람들의 모습을 다룬다. 특히 ‘레퀴엠-한민족 유민사’는 길이 44m에 이르는 대작으로, 고려인들의 삶과 죽음을 파노라마 형식으로 펼쳐 보인다.

작품은 강제 이주를 하나의 역사적 사건으로만 재현하는 데 그치지 않고, 삶의 터전을 잃은 사람들의 경험과 존엄을 회화로 기록했다. 강제 이주를 직접 겪은 세대의 기억을 시각예술로 남겼다는 점에서 고려인 이주사를 살펴볼 수 있는 문화적 기록으로 평가된다.

국립현대미술관 초대전 열고 작품 64점 기증

신 화백은 1997년 국립현대미술관에서 초대전 ‘수난과 영광의 유민사’를 열어 고려인들의 역사와 중앙아시아 동포 사회의 삶을 국내에 소개했다. 당시 전시는 강제 이주를 경험한 세대의 기억을 고국 관람객과 공유하는 자리였다.

그는 ‘레퀴엠-한민족 유민사’를 비롯한 작품 64점을 국립현대미술관에 기증했다. 이를 통해 고려인 이주 역사를 담은 작품들이 국내 공공 미술기관에 보존돼 후대가 접할 수 있는 기반을 마련했다.

신 화백은 우즈베키스탄 정부로부터 예술 공로상을 받았으며, 우리 정부는 1997년 금관문화훈장을 수여했다.

김경협 재외동포청장은 신 화백이 어린 시절 겪은 강제 이주의 아픔을 예술작품으로 남기고 이를 고국에 기증해 고려인의 역사를 우리 국민과 나눴다고 밝혔다. 이어 그의 작품은 역경을 딛고 살아온 재외동포들의 삶과 가치를 이해하게 하는 소중한 유산이라고 평가했다.

이번 선정은 고려인 강제 이주의 기억을 예술로 기록하고 국내에 전한 신 화백의 생애와 작품을 다시 살펴보는 계기가 될 것으로 보인다.