[박정순의 정치현미경] 진정한 리더십은 권위가 아니라 책임에서 나온다

세계적인 인공지능 반도체 기업 엔비디아의 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 최근 행보가 우리 사회에 적지 않은 울림을 주고 있다. 자신의 잘못을 인정하고 가족과 임직원에게 공개적으로 사과하는 그의 모습은 우리 정치인들의 태도와 비교할 때 더욱 뚜렷한 차이를 보여준다.

젠슨 황은 지난 11월 8일 자신의 잘못된 행동으로 가족과 임직원에게 상처를 입혔다며 사과문을 발표했다. 그는 자신의 행동에 변명할 여지가 없다고 인정하고, 자신이 저지른 일과 그로 인해 발생한 상처에 대해 전적인 책임을 지겠다고 밝혔다. 잘못을 축소하거나 타인에게 책임을 전가하지 않았으며, 비판 또한 겸허히 받아들이겠다는 입장을 분명히 했다.

물론 그의 사과가 잘못을 없던 일로 만드는 것은 아니다. 사과 이후에도 신뢰 회복을 위한 노력과 책임 있는 행동이 뒤따라야 한다. 그러나 적어도 잘못을 대하는 첫 번째 태도에서 그는 솔직함과 책임감을 보여주었다.

그렇다면 대한민국 정치인들의 모습은 어떠한가.

우리 정치권에서는 각종 의혹과 논란이 불거질 때마다 비슷한 장면이 반복된다. 사실관계를 명확하게 밝히기보다 무조건 부정하고, 잘못을 인정하기보다 상대방의 정치적 공세라고 주장하며, 사과해야 할 순간에도 오히려 목소리를 높이는 경우가 적지 않다.

의혹이 제기되면 진실을 밝히겠다고 말하지만, 정작 책임을 져야 할 상황에서는 법적 판단을 기다리겠다거나 정치적 음모라는 주장으로 시간을 끌기도 한다. 국민의 비판을 겸허히 받아들이기보다는 지지층을 결집하고 상대 진영을 공격하는 데 집중하는 모습도 반복된다.

정치인에게 법적 방어권은 당연히 보장되어야 한다. 억울한 의혹에 대해서는 적극적으로 해명하고 반박할 수 있다. 그러나 법적 방어와 도덕적 책임은 별개의 문제다. 법적으로 무죄를 주장하는 것과 국민에게 자신의 행동을 설명하고 사과하는 것은 결코 양립할 수 없는 일이 아니다.

정치인은 국민의 신뢰를 바탕으로 권력을 위임받은 사람이다. 그렇기에 일반인보다 더 높은 도덕적 기준과 책임 의식을 가져야 한다. 권력을 누리는 만큼 책임도 무거워야 하며, 국민의 대표라는 지위는 잘못을 감추기 위한 방패가 되어서는 안 된다.

잘못을 인정한다고 해서 리더십이 무너지는 것은 아니다. 오히려 잘못을 인정하지 않고 끝까지 버티는 태도가 신뢰를 무너뜨린다. 진정한 리더는 완벽한 사람이 아니라, 자신의 잘못을 직시하고 책임질 줄 아는 사람이다.

젠슨 황의 사과가 우리에게 던지는 메시지는 분명하다. 잘못을 저지르지 않는 것만큼이나 중요한 것은 잘못을 저질렀을 때 어떻게 행동하느냐는 것이다.

우리 정치인들에게 묻고 싶다.

국민 앞에서 당당하게 잘못을 인정하고 사과하는 것이 그렇게 어려운 일인가. 자신의 잘못을 인정하는 순간 정치적 생명이 끝난다고 생각하는가. 아니면 국민의 기억은 짧고, 시간이 지나면 모든 책임에서 벗어날 수 있다고 믿는 것인가.

이제 대한민국 정치도 변화해야 한다. 무조건적인 부정과 책임 회피, 상대방을 향한 공격으로 정치적 위기를 모면하는 시대는 끝나야 한다.

국민이 원하는 정치인은 결코 완벽한 정치인이 아니다. 잘못했을 때 솔직하게 인정하고, 진심으로 사과하며, 행동으로 책임을 다하는 정치인이다.

사과는 패배가 아니다. 책임을 인정하는 것은 약함이 아니라 용기다.

젠슨 황의 모습이 우리 정치권에 하나의 거울이 되기를 바란다. 권위와 직책으로 국민 위에 서려는 정치가 아니라, 책임과 진정성으로 국민의 신뢰를 얻는 정치. 그것이 대한민국 정치가 회복해야 할 가장 기본적인 가치다.

정치인의 자존심보다 국민의 신뢰가 우선되어야 한다. 그리고 그 신뢰는 거창한 공약이나 화려한 언변이 아니라, 잘못 앞에서 보여주는 단 한마디의 진심 어린 사과에서 시작된다.

글 : 박정순
- 정당인
- 언론인(서울경제신문, 인천일보, 경인방송)
- 전) 미단시티개발(주) SPC 마케팅본부장