남동구, 치유농업으로 어르신 인지건강 지원…올해 16회 운영

텃밭을 가꾸고 직접 기른 작물을 수확하는 농업 체험이 인천 남동구 어르신들의 인지건강 관리 프로그램으로 활용됐다. 남동구보건소는 인지 상태에 따라 참여 대상을 나눠 치유농업 활동을 진행하고, 올해 총 16회 일정을 마무리했다.

남동구보건소는 ‘기억돌봄 치유농업’ 프로그램을 올해 상·하반기 운영한 결과 연인원 143명이 참여했다고 밝혔다.

프로그램은 인지기능이 정상 범주인 어르신과 인지저하자·경도인지장애 어르신을 구분해 구성했다. 상반기에는 정상 범주 어르신을 대상으로 치매예방교실 8회를 열어 연인원 72명이 참여했고, 하반기에는 인지저하자와 경도인지장애 어르신을 위한 인지강화교실 8회를 운영해 연인원 71명이 함께했다.

활동 장소는 인천농업기술센터가 지정한 치유농장인 사리울농장으로, 치유농업사가 프로그램을 진행했다. 참여자들은 텃밭 가꾸기와 배나무 성장 관찰·수확을 비롯해 걷기, 공예, 요리, 음악활동 등에 참여했다.

작물을 직접 돌보고 수확한 재료로 음식을 만드는 과정에서는 기억을 떠올리고 서로 경험을 나누는 활동이 이뤄졌다. 식물의 향과 촉감을 느끼는 오감 체험, 건강박수와 음악에 맞춘 신체활동, 참여자 간 대화도 프로그램에 포함됐다.

계절에 따라 달라지는 농작물의 성장과 수확을 경험하는 방식은 실내 중심의 인지활동과 구별되는 특징이다. 작물 돌보기와 수확 과정에 신체활동과 사회적 교류를 결합해 인지 자극과 정서적 안정을 함께 도모했다.

남동구보건소 관계자는 치유농업이 자연 속에서 몸과 손을 움직이며 기억을 회상하고 인지·정서를 돌볼 수 있는 활동이라며, 앞으로도 참여자의 특성과 인지건강 상태를 고려한 치매예방 프로그램을 통해 건강한 노후를 지원하겠다고 밝혔다.