인천, 드론으로 섬 해양쓰레기 육지 반출… 탐지부터 수거까지 연결

인천시가 위성과 드론으로 해양쓰레기를 찾아내고, 고중량 드론과 전용 운반선으로 육지까지 옮기는 관리체계를 섬 지역에 적용했다. 접근이 어려운 해안에서 주민들이 수거한 쓰레기를 실제 반출까지 연결하면서 탐지 기술 중심이던 스마트 해양환경 관리사업을 현장 처리 단계로 확장했다.

인천시는 지난 10월 20일 옹진군 문갑도와 소야도 해안에서 주민들이 수거한 해양쓰레기 약 4.4톤을 고중량 드론으로 운반해 해양쓰레기 전용 운반선인 ‘옹진청정호’에 실은 뒤 육지로 반출했다고 밝혔다.

이번 작업은 인천시가 추진하는 ‘스마트 해양빌리지’ 사업의 일환이다. 위성을 활용한 광역 탐지부터 드론 정밀 조사, 주민 수거, 드론 운반, 수거선 반출까지 전 과정을 하나의 관제체계로 연계했다. 시는 이를 국내 첫 사례라고 설명했다.

섬 지역 해안은 갯바위와 절벽 등 지형적 제약으로 인력과 선박의 접근이 어려운 곳이 많다. 쓰레기가 쌓여도 수거와 운반에 시간이 걸리고 작업자의 안전사고 위험도 크다. 탐지 이후 실제 수거·반출로 이어지는 작업 체계를 갖추는 것이 해양쓰레기 관리의 과제로 꼽혀 왔다.

인천시는 2022년부터 위성·드론·소나 등으로 해양환경을 관측하고 쓰레기 밀집 지역을 분석해 왔다. 다만 기존 시스템은 탐지와 모니터링에 무게가 실려 있어 현장 수거와 육지 반출을 직접 연결하는 데 한계가 있었다.

이번 실증에서는 최대 100㎏을 한 번에 운반할 수 있는 고중량 드론을 투입했다. 접근이 어려운 해안에서 수거한 쓰레기를 집하장과 수거선까지 옮기도록 해 인력 중심의 운반 작업을 보완했다. 탐지 정보를 실제 수거 작업에 활용하고, 최종 반출까지 연결했다는 점이 이번 사업의 핵심이다.

수거 실적도 확대되고 있다. 인천시는 지난해 10월 덕적도 파래금 해변에서 0.3톤을 수거하는 시범사업을 시작한 뒤 올해 옹진군 일대로 적용 범위를 넓혔다. 지난 9월 한 달간 4.6톤을 수거했고, 10월 20일까지 추가로 4.4톤을 반출했다.

인천시는 선박용 드론 스테이션을 구축하고 오는 11월까지 옹진군의 수거 취약 해안에서 실증을 이어갈 계획이다. 연내 해양쓰레기 30톤 수거를 목표로 하며, 실증 과정에서 확보한 데이터를 토대로 ‘인천형 스마트 해양관리 표준모델’도 마련할 방침이다.

박광근 인천시 해양항공국장은 위성과 드론이 찾아낸 쓰레기를 드론과 수거선으로 육지까지 옮기는 체계가 현장에서 가동됐다며, 선박용 드론 스테이션 구축을 통해 접근이 어려운 섬 해안의 관리 범위를 넓히겠다고 밝혔다.

이번 사업의 향후 과제는 실증 성과를 지속 가능한 운영체계로 정착시키는 것이다. 드론 운반의 안전성과 효율성, 기상 여건에 따른 운용 가능 범위, 기존 수거 방식과의 비용·효과 비교 등을 검증해야 다른 연안 지역으로 확산할 수 있는 표준모델의 실효성도 높일 수 있다.