인천시, 2027년 자율주행 대중교통 도입…청라·영종·송도서 추진

인천시가 청라~강서 간선급행버스체계(BRT)와 영종·송도 자율주행 시범운행지구에 자율주행 대중교통 서비스를 도입한다. 2027년부터 관련 예산을 투입해 심야버스와 지역 맞춤형 셔틀을 운영하고, 실제 운행을 통해 안전성과 서비스 효과를 검증할 계획이다.

청라~강서 BRT에는 심야 자율주행버스 도입을 추진한다. 대상 구간은 총 23.8㎞이며, 이 가운데 청라국제업무단지부터 부천고강지하차도까지 18.3㎞는 중앙차로 전용구간이다. 인천시는 중앙차로를 활용해 자율주행 운행 여건을 확보하고 심야시간대 대중교통 이용 편의를 높인다는 구상이다.

시는 2027년 자율주행버스 1대를 우선 도입하고, 2030년까지 총사업비 50억원을 투입해 매년 1대씩 추가 도입할 계획이다. 향후에는 운전자가 차량에 탑승하지 않는 무인 방식과 원격제어 기반 자율주행 도입도 검토한다.

영종과 송도에서는 지역 특성에 맞춘 자율주행 셔틀을 운영한다. 2027년부터 2030년까지 총 52억원을 투입해 대중교통 연계와 관광 이동 수요에 대응할 방침이다.

영종지구는 하늘도시에서 운서역까지 9.7㎞ 구간에 출퇴근 시간대 자율주행 셔틀을 도입한다. 신도시 내 대중교통 서비스 불균형을 완화하고 철도역과 주거지역을 연결하는 보완 교통수단으로 활용할 계획이다.

송도지구는 센트럴파크 일원 3.7㎞ 구간에서 관광·연계형 자율주행 셔틀을 운영한다. 마이스(MICE) 시설과 호텔, 주요 관광거점 사이의 이동 편의를 높이는 데 초점을 맞춘다.

인천시는 자율주행 서비스 도입을 위한 제도적 기반도 마련해 왔다. 2023년 12월 국토교통부 고시에 따라 자율주행자동차 시범운행지구 4곳을 지정받았으며, 2024년 7월에는 관련 운영과 지원에 관한 조례를 제정했다.

시는 이러한 기반을 바탕으로 BRT와 시범운행지구에서 자율주행 서비스를 단계적으로 확대할 계획이다. 다만 사업별 구체적인 운행 방식과 서비스 운영 범위는 향후 추진 과정에서 확정될 예정이다.

박성순 인천시 교통정책국장은 “자율주행 추진을 위한 제도와 인프라 기반을 갖춘 만큼 이제는 시민이 체감할 수 있는 실제 서비스 도입에 속도를 낼 단계”라며 “간선급행버스체계(BRT)와 시범운행지구에서 자율주행 운영의 안전성과 실효성을 충분히 검증하고, 미래형 대중교통 서비스로 확장해 나가겠다”고 밝혔다.