남동구 인구정책 토론회서 교육환경 개선·우수 교육기관 유치 1순위

남동구 주민들이 인구 감소에 대응하기 위한 우선 정책으로 교육환경 개선과 우수 교육기관 유치를 꼽았다. 문화의 거리 활성화와 영유아·아동 돌봄 확대도 주요 과제로 선정돼, 주민들이 교육과 문화, 돌봄 여건을 지역 정주 환경의 핵심 요소로 보고 있는 것으로 나타났다.

남동구는 29일 주민 60여 명이 참여한 ‘남동 인구정책 원탁 토론회’를 열어 인구 감소 대응을 위한 정책 과제를 발굴했다고 밝혔다.

주민 참여 토론으로 정책 과제 발굴

남동구 인구는 2018년 53만 명을 넘어서며 정점을 기록한 뒤 감소세를 이어갔고, 2026년 6월 기준 47만 명대로 줄었다. 구는 인구 변화에 대응할 정책을 마련하기 위해 주민들이 직접 필요한 과제를 제안하고 우선순위를 정하는 토론회를 준비했다.

토론회에는 10대 청소년과 청년, 소상공인, 남동산단 관계자, 자녀를 양육하는 부모 등 다양한 연령과 직업군의 주민들이 참여했다. 토론에 앞서 고화순 인하대학교 교수는 인구 감소가 국가와 지역사회에 미치는 영향을 설명했다.

고 교수는 “주민은 지역의 주인이자 핵심이다. 따라서 인구 감소는 지역 활력을 저해하는 악순환을 초래한다”며 주민 의견을 모아 해결 방안을 찾아야 한다고 강조했다.

교육 인프라 확충 과제 주민투표 1위

참가자들은 8개 조로 나뉘어 ‘남동구의 인구 증가를 위해 가장 먼저 해야 할 정책은 무엇일까요?’를 주제로 약 1시간 동안 토론했다. 각 조는 논의를 통해 정책 과제 2건씩을 선정해 발표했다.

인제고등학교 송민재 학생은 “학교 주변의 유해환경을 정리해 안전하게 공부할 수 있도록 해달라”며 청소년 관점에서 교육환경 개선 필요성을 제기했다.

이날 제안된 9개 정책 과제를 대상으로 주민투표를 진행한 결과, ‘학교 주변 교육환경 개선 및 우수 교육기관 유치를 통한 교육 인프라 확충’이 1위를 차지했다. 2위는 ‘남동구의 교육·문화 이미지 개선 및 문화의 거리 활성화’, 3위는 ‘영유아·아동 돌봄 확대 및 아동복합문화·체험공간 확충’이었다.

주민 의견 바탕으로 정주 여건 개선 추진

산업단지와 주거지역이 함께 있는 남동구는 일자리뿐 아니라 교육, 돌봄, 문화환경을 함께 살펴야 하는 과제를 안고 있다. 이번 토론회에서 나온 우선순위는 주민들이 지역에 계속 거주할 수 있는 여건을 조성하기 위해 어떤 분야를 중요하게 보는지 보여주는 결과다.

이병래 남동구청장은 “그동안 다양한 정책과 노력을 통해 어려운 재정 상황을 극복하고 모두가 살고 싶은 남동구를 만들기 위해 노력해 왔다”며 “오늘 토론회에서 주민들의 솔직하고 다양한 의견을 들을 수 있었다”고 말했다.

이어 “지역의 주인은 주민이다. 여러분의 의견을 소중히 여기고 이를 바탕으로 지역의 매력을 높여 살고 싶고 떠나고 싶지 않은 남동구를 만들기 위해 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.