185개국 청소년 로봇팀 인천 송도 집결…‘산불’ 해법 겨룬다

전 세계 청소년들이 로봇 기술로 산불 문제 해결에 나서는 국제 로봇 경진대회가 인천 송도에서 열린다. 미국 비영리단체 FIRST Global이 주관하는 대회가 국내에서 열리는 것은 이번이 처음이다.

인천시는 7일부터 10일까지 4일간 연수구 송도컨벤시아에서 ‘2026 퍼스트 글로벌 챌린지(FIRST Global Challenge)’를 개최한다고 밝혔다.

이번 대회에는 185개국 186개 팀이 참가한다. 출전 선수 876명을 비롯해 멘토 360명, 자원봉사자 254명과 가족·관람객 등 약 4천500명이 인천을 찾을 예정이다.

대회 참가 대상은 만 14~18세 청소년이다. 참가자들은 직접 로봇을 설계·제작하고 다른 국가의 참가자들과 협력하면서 매년 정해지는 국제적 현안의 해결책을 찾는다.

올해 공식 주제는 ‘산불(Wildfire)’이다. 참가자들은 로봇공학을 활용해 산불 진화와 방재에 적용할 수 있는 기술을 구현하며 경쟁한다.

대회는 7일 경원재 바이 워커힐에서 열리는 환영 리셉션을 시작으로 송도컨벤시아에서 개회식과 국기 퍼레이드 등을 진행한다. 이후 나흘간 로봇 경진과 국제 교류 프로그램이 이어진다.

인천시는 대회 참가자들을 대상으로 강화도 역사·문화 탐방과 인천스마트시티 투어도 마련했다. 국제 로봇대회와 지역 관광을 연계해 참가자들이 인천의 역사·문화와 미래산업 현장을 함께 경험할 수 있도록 한다는 취지다.

FIRST Global Challenge는 워싱턴, 두바이, 제네바, 싱가포르, 아테네 등에서 개최돼 왔다. 이번 인천 대회는 국내 첫 개최다.

박찬대 인천시장은 “인천은 로봇과 피지컬 인공지능(AI) 산업의 새로운 성장 생태계를 적극 구축하고 있다”며 “이번 대회를 통해 청소년들이 꿈과 가능성을 키우는 동시에 인천의 미래산업 역량과 국제도시의 위상을 세계에 알리겠다”고 말했다.