유정복 전 인천시장, 안철수 의원과 오찬… 중앙당 복귀 등 정계 재개 움직임 본격화

지난 6·3 지방선거 이후 숨고르기에 들어갔던 유정복 전 인천광역시장의 정계 복귀 및 정치 재개 가능성이 구체화되고 있다. 국민의힘 당내 사정이 복잡해진 상황에서 중앙당을 무대로 한 활동에 다시 나설 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.

국민의힘 안철수 의원(경기 성남시분당구갑)은 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 유정복 전 시장과의 오찬 소식을 전하며 눈길을 끌었다. 안 의원은 “유 전 시장과 오랜만에 점심을 함께했다. 여전히 건강하고 쾌활하신 모습을 뵈니 무척 반가웠다”며 “유 전 시장과는 지난 대선, 전당대회 때부터 지금까지 서로의 생각을 허심탄회하게 나눠 온 동료”라고 친분을 강조했다.

안 의원은 지난 6·3 지방선거 당시 유 전 시장 캠프의 명예선거대책위원장을 맡아 인천 지역 현장을 함께 누빈 인연이 있다. 안 의원은 “선거 현장에서 느낀 경험을 나누다 보니 두 시간 남짓한 점심식사가 훌쩍 지나간 것 같다”며 “앞으로도 유 전 시장과 함께 지혜를 모아, 국민의 삶이 조금이라도 덜 고단해지는 내일을 만들어가겠다”고 밝혀 유 전 시장의 향후 정치적 행보를 염두에 둔 발언이라는 해석을 낳았다.

정가에서는 이번 만남을 단순한 친목 도모를 넘어 유 전 시장의 정치 활동 재개를 알리는 사전 정계 정적 움직임으로 보고 있다.

유 전 시장의 한 측근은 “유 전 시장과 안 의원이 서울에서 점심을 함께한 것은 사실”이라면서도 확대 해석을 경계했으나, 또 다른 지역 정가 관계자는 “유 전 시장이 조만간 중앙당을 중심으로 여러 활동을 펼칠 것으로 예상된다”며 “최근 보수진영의 핵심 인사들과 연이어 접촉해 온 만큼, 혼란스러운 당내 사정을 수습하고 역할을 다할 수 있는 '당의 어른'으로 전면에 나설 것으로 보인다”고 전했다.

한편, 행정고시 출신인 유정복 전 시장은 3선 국회의원을 지내는 동안 한나라당 박근혜 대표최고위원 비서실장을 역임했으며, 농림수산식품부 장관과 안전행정부 장관을 거친 보수진영의 대표적 중진 정치인이다. 지방자치단체장으로는 민선 6기와 민선 8기 인천광역시장을 역임했으며, 지난 6·3 지방선거에서 인천시장 3선에 도전했으나 더불어민주당 박찬대 후보에게 패한 바 있다.