인천도시역사관, 재외동포교육문화센터로 전환 추진…유물 관리·역사 기능 유지 과제

송도국제도시의 인천도시역사관을 재외동포교육문화센터로 전환하는 계획이 시민단체의 반발과 유물 관리 문제에 직면했다.

인천의 근현대 도시사를 보여주는 전시 공간을 다른 용도의 복합시설로 바꾸려면 기존 역사관의 기능을 어떻게 이어갈지, 소장 유물을 안전하게 관리할 수 있을지부터 구체화해야 한다는 지적이다.

노동희망발전소와 스페이스빔, 인천도시공공성네트워크, 인천시민사회단체연대는 11일 공동 입장문을 내고 인천도시역사관 폐관에 반대한다고 밝혔다.

이들은 역사관이 인천을 대표하는 도시역사 인프라로 자리 잡은 만큼 폐관 대신 시설과 유물을 확충해야 한다고 주장했다. 인천시와 재외동포청이 지난달 체결한 재외동포교육문화센터 조성 협약도 백지화하라고 요구했다.

반면 인천시와 재외동포청은 시민단체의 문제 제기를 검토하되 현재로서는 협약을 철회할 계획이 없는 것으로 파악됐다.

양 기관은 지난달 22일 인천도시역사관에서 센터 조성을 위한 양해각서를 체결하고 재외동포와 모국 간 교류 활성화, 한인 네트워크 강화에 협력하기로 했다. 역사관 활용 방안은 올해 상반기부터 검토된 것으로 전해졌다.

교육·문화·교류 기능을 결합한 센터 구상

협약에 담긴 계획은 인천도시역사관을 재외동포의 역사와 문화를 알리고 재외동포와 인천시민이 함께 교육·문화·교류 활동을 하는 거점으로 전환하는 것이다. 해외 이주 역사유물 전시공간과 자료실을 조성하고, 역사자료 수집·전시 및 디지털 아카이브 구축도 추진한다.

차세대 재외동포를 대상으로 한국어와 역사·문화 교육, 모국 연수 프로그램을 운영하고 시민 참여형 세미나와 워크숍, 문화교류 행사도 마련할 예정이다. 세계한인회장대회 사무국과 세계한상대회 사무국, 글로벌한인드림재단 사무국 등 관련 기관의 설치를 지원하고 재외동포 네트워크를 활용한 사업도 확대한다는 구상이다.

리모델링과 박물관 이전 사이 유물 보관 대책 시급

사업 추진 과정에서 해결해야 할 과제는 적지 않다. 재외동포청의 리모델링 국비 확보를 비롯해 기존 역사관의 운영 종료 시점과 기능 유지 방안, 약 2천500점에 이르는 소장 유물의 관리·수장, 월미도 한국이민사박물관과 새 전시공간의 역할 구분 등이 필요하다. 재외동포청과 인천시 사이 조직 재편 및 재산 이관 절차도 구체화해야 한다.

특히 일정 간 공백이 우려된다. 센터 조성을 위한 리모델링은 2027년부터 시작할 계획인 반면, 인천시립박물관이 확장 이전하는 인천뮤지엄파크는 2028년 12월 준공 예정이다. 기존 역사관의 전시·운영이 먼저 중단될 경우 새 시설로 옮기기 전까지 유물을 임시 보관해야 할 가능성이 있다.

시민단체는 이 같은 일정이 충분한 검토를 거쳤는지 문제를 제기하고 있다. 리모델링과 인천뮤지엄파크 준공 시점이 맞지 않아 유물 보관 장소를 별도로 마련해야 하고, 그 과정에서 임차료와 운반비가 불필요하게 발생할 수 있다는 우려다.

인천시 재외동포협력과와 재외동포청 재외동포협력총괄과는 지난 10일 실무협의회 킥오프 회의를 열었다. 양 기관은 유물 보관 공백 가능성을 포함해 안정적인 관리 방안을 논의한 것으로 파악됐다.

도시역사관의 기존 전시·기록 자산도 고려해야

인천도시역사관은 1883년 개항 이후 1945년 해방 전까지 인천이 근대 도시로 성장한 과정을 보여주는 유물과 사진, 자료 등을 전시해 왔다. 각국 조계석과 신진자동차의 퍼블리카·코로나·크라운 차량, 강화도와 영종도 등의 풍경을 담은 대형 디오라마 모형도 주요 전시물이다.

센터가 재외동포의 이주 역사와 문화를 다루게 되면 월미도 한국이민사박물관과 전시 주제 및 기능이 겹치지 않도록 역할을 정립하는 일도 중요하다. 동시에 인천도시역사관이 축적한 지역사 자료와 전시 경험을 단순히 이전·보관하는 데 그치지 않고 새 시설에서 어떻게 보존하고 활용할지에 대한 계획이 요구된다.

인천시 관계자는 시민단체의 지적을 알고 있다며 “시민들의 사랑을 받아 온 인천도시역사관을 언제까지 운영할지, 단순히 폐관하지 않고 이를 기록화하거나 역할을 이어갈 방안 등에 대해 전문가들과 함께 논의하고 있다”고 밝혔다.

이어 유물 역시 다른 장소로 옮겨 수장하는 데 그치지 않고 활용 방안을 고심하고 있으며, 실무협의회 논의를 거쳐 각 시설의 합리적인 운영 시점과 재외동포 특화 기능을 갖춘 센터 조성 방안을 구체화하겠다고 설명했다.

재외동포교육문화센터 조성은 재외동포와 인천의 연결망을 넓힐 수 있는 사업이지만, 기존 도시역사관의 역할과 소장 자료를 어떻게 계승할지에 따라 지역사적 의미도 달라질 수 있다.

향후 사업 계획에는 센터의 새 기능뿐 아니라 유물의 안전한 이전·보관 일정, 기존 역사관의 기록과 전시 기능을 이어갈 방안이 함께 제시돼야 할 것으로 보인다.